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    接近春天，太阳露脸的天数渐渐增加，温暖反而让羽感到很不舒服，伤口刺痛发烫，但他没有求助大公的意思，照样餵食照顾马匹。

    「呼呼嗯。」

    洋葱和他的关係越来越好，偶尔还会撒骄，鼻子和大头在羽身上乱抹一番，弄得羽全身又是口水又是草。

    「洋葱，这样我不能……」

    在甩动的马尾巴间，他看到了一个人影。

    大公？

    大公从不会这样站在远方看，发型也不太相同，大公的是在肩上的长短发，通常不会戴上装饰，也不盘起来，只会梳理整齐，比起东领地大公总是又珠宝的样子扑素许多，有时真会让人忘记他是大公，是这片土地上权力仅次于国王的人。

    「噢，等一下。」

    头皮拉扯的感觉把他拉回现实，洋葱咬住他的头发，一个劲的想带他去另一边。

    「好了，乖乖的，等下拿最甜的玉米给你。」

    连哄带骗的弄了全身马毛，洋葱才愿意走到一边，拍拍乱糟糟的衣服，羽这才发觉那个人是努华。

    「队长。」

    数一数，被追补已经是近一个月前的事情了，努华枯瘦了，脸上的雀斑现在看来很像生病，面色很疲倦，和羽印象中不太相同。

    「现在是分队长。」

    太好了，他还活着，努华表情明显柔软下来，和那天的死神追兵简直不像同一人。他维持着五步左右的距离，今天做警备队打扮，腰间空盪盪一片，常用来放短刀的腿侧一片扁平。努华虽然是用弩高手，却不是潜行的料，还很注重对上礼节，不太可能溜进来，不知道是答应什么条件才让大公放行。

    「羽。和我走吧。」

    自那晚起，当天的情况不时出现在努华的梦中。隔着暴风雪，还是能听见箭矢划过空气，扎实刺进目标的声音，羽的喘息和叫声回盪树林，每次扣下机关都变得无比艰难。

    努华走近，惹来洋葱的愤怒吼声，要不是羽拉得快，努华的鼻子就没了。

    「我不回去。」

    耳边传来木耳开心的嘶鸣，羽知道大公就在附近，而眼中只有自己的努华似乎没注意。

    「你在说什么，俘虏逃跑是大罪，再不回去，整队都会受处罚。」

    任何有阶士兵，在阶级降为普通前都不会受到伤害，上头特别喜欢这样的方式，努华能理解羽为何逃跑，但当掛上阶级徽章后，他们该扛的就不只自己的命。

    「处罚、处罚、处罚？你们要怕到什么时候，都当到队长了，却连城都不能出，待在那里不是处罚？」

    让罪犯管理罪犯，处理不当、被憎恨的都是执行者，这是东领地的创举，也是下阶身份的他们唯一的爬升机会，在实行这个计画后，愿意效力的人很多，成为传颂东领地『美德』的最大宗。

    「刚好，这位大公大人对你很感兴趣，不如和他一起走。」

    「你知道我不能。」

    陪伴数年的伙伴有可能会被处决，羽却无关痛痒，努华有点慍怒。

    「不要再找藉口！」

    「小声点，马都被吓到了。」

    一直只是看着的大公终于开口，他牵着木耳，木耳抬高下巴一脸得意。

    「抱歉，居然大吵大闹，是努华失礼。」

    他们何尝不是这样，当个陪衬就以为升天了，忘记自己底子里还是被当畜生。捂着嘴，努华面色黯淡下来。

    「嘶哼！」

    被制住的木耳嘶哑咧嘴。

    「我还有话和你说。」

    大公这样回应，把韁绳塞给羽，解下手套塞进口袋。

    「羽，我再来看你。」

    「呼嘶。」

    看到陌生人离开，洋葱的忍耐也到极限，挤过来闻闻遍羽，好寻找那根最甜的玉米。

    「好啦，我去拿。」

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