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    的桌子，也是给他留的。原说是叫他来上学的，后来好像是沈老爷说，怕夫子管不住他，所以请他家去教。他们家请了七八个先生，轮着教他，其中就有咱们夫子。”

“对对对，就是他。”梁兴接道：“大小赵三天两头往沈府里跑，他爹就巴望着让他俩也进去做小厮。昨儿沈大少爷离家出走，沈夫人放心不下，叫大小赵跟着他。谁知走到村口，就被他给发现了，接着就是一顿胖揍！这人素日里不知跟谁学的功夫，厉害得了不得。赵小福的头都给他打肿了，现在还躺在炕上起不来呢！”

一语说得众顽童哄堂大笑。

萧索长舒一口气，如果此事是真，他总算可以安心上学了。

正说着，老夫子拈着花白胡须走了进来。一声咳嗽，屋中顿时鸦雀无闻。夫子走到桌前，翻开名册，厉声道：“独宝！”

“……夫、夫子。”萧索骇了一惊，连忙站起身、垂下头。

他虽不知为何，却不敢违拗。

“手伸出来！”夫子异常严肃，弯腰在柜子里翻来找去，嘀咕道：“怪哉，竟没有不断的了！”

萧索吓得魂飞魄散，脑中浮现出去年梁兴红肿的掌心，耳边听见同窗们叽叽喳喳的议论，颤巍巍地伸出了双手。

“考场作弊，乃是大忌。”夫子举着一卷书走到他面前，“昔年漳州府闹出科场舞弊案，先帝一怒之下，将当地参加那次科举的所有学子都下狱查办，最后有数十人被判永世不得录用。其中还有许多人为此送了命。连带着漳州府日后的科举考试，都受了影响，漳州学子十年寒窗，却处处被人低看一眼，都是为此。你这孩子一向老实，既聪明又有才华，夫子对你寄予厚望，你怎可犯这等大错？这一辈子的声名品行，要是不要！”

萧索含着一汪眼泪，瓮声瓮气道：“夫子明鉴，学生……真的没有作弊。”

“还撒谎！”书卷敲上手心，并不觉得疼，却羞耻到了极处。萧索泪珠簌簌而落，洇湿了身前的黄纸，“学生……学生没有撒谎，昨日学生……学生没有撒谎。”

夫子气得横眉竖目，“啪”地拍下两张写满字迹的纸，“你瞧瞧，你的文章和先人所作之文一模一样，你还抵赖！君子以信立世，你真是……气死我了！”

萧索拿起一瞧，的确是他从书上誊抄下来的文章，但却是私下练字所用，一直搁在布包里不曾动过。昨日自己上交的是另一份，此刻却不知飞往何处去也。

“夫子我……”

“这是你的字迹不是？”老夫子气哼哼地道，“还撒谎，无言可对了吧？你这孩子素日里勤谨好学，没想到也有这样犯糊涂的时候，将来要如何处世？反倒是赵小喜——”

夫子眼风一扫，顿了顿，道：“啊对，他两兄弟今日病了。人家平时看着懒散，真到了考试时，那作的文章极好，连县里的秀才看了都说了不起。你们学学人家，这才是人不可貌相。”说着将手中宣纸递给梁兴，“来，你给大家念念。”

“是，夫子。”梁兴接过文章，高声念诵起来。

萧索一听恍然——那分明是自己昨日所作之文——遂即万分委屈地申诉：“夫子，那不是赵小喜的文章，那是我的文章，我没有作弊，也没有撒谎。”

老夫子“哼哧哼哧”喘着气，山羊胡子在颔下飘飞，怒道：“都到这个时候了，你竟还敢污蔑同窗？你说那是你的文章，何以上面写着赵小喜的名字？你说你没作弊，这抄袭之文，是不是你的笔迹？是不是交到了本夫子这里？若不是在沈家将戒尺都打断了，今日必要教训你的。你这个孩子，真是——夫子真是看错你了！明天把你爹娘叫来，此风断不容轻纵！”

萧索简直有冤无处诉，九岁的小童忽然明白了什么是“六月飞雪”。

散学后他一路哭回家，将前因后果与他母亲说明，揉着眼睛抽抽嗒嗒道：“我……我再也……再也不要去……学堂了！母亲，我真的……真的没撒谎，真的没有！”

母亲叹了口气，抱着他安慰说：“独宝不哭，这么大了，不兴哭了。这不是什么大事，晚上让爹爹去夫子家里解释清楚，就没事了。”

小萧索哭得昏天黑地，抓着母亲衣襟抹眼泪：“不要……我不要去，夫子不听，他是赵小喜的叔爷……他们都欺负独宝！”

母亲刚要开口，他爹先道：“这学我们不上了，今日卖药得了十两金子，正好拿去县里补一个童生，咱们不等着考县试了，直接去考秀才。我还不信了，没了他们，咱们家独宝还不考试了？”

“补童生……”母亲踌躇道，“那可得花不少钱，还得走门路送礼，十两金子够用么？”

“足够了。”

萧索听爹娘如此说，抹抹泪花道：“爹爹……我回去，我不哭了。”

爹爹揉揉他脸蛋，笑道：“不回去，独宝将来是要成大器的。燕雀安知鸿鹄之志，咱们不和他们一般见识。你安心读书，只要愿意考，爹娘倾家荡产也供你。”

“我一定好好读书。”萧索扑进爹爹怀里，“谢谢爹娘。”

也谢谢沈少爷。他暗暗地想。

多谢你，免我一场劫难。

（六）

“这儿的姑娘，就一个字儿——水灵！”

“那是一个字儿吗？”沈砚一拍秦川的脑袋，嗤道：“我不好这口，你不知道吗？”

“不好这口？”秦川大眼一瞪，食指在半空停留片刻，猛然反应过来：“哦——懂了，懂了。你是好思迁楼里那口是吧？”

“思迁楼？”沈砚从家出来已有六年，从流外下三等军户，到五品游击将军，历经大小战役，几乎没有时间来京城闲逛，因此也不知思迁楼是何名胜古迹。

秦川意味深长地笑说：“去了你就知道了，现在就走。我反正哪口都行，今天就陪你新鲜一回。”

沈砚跟他离开春风楼，越过萃华苑，走到莲花街，见前面一座美轮美奂的六角楼，在夜色里光火通明，宛若一盏花灯。

秦川轻车熟路地带他进去，丢给鸨儿一块金子，由她满面堆笑地带领着，穿过层层珠帘纱帐，坐进了楼上的“云山”雅间。

“给我们将军挑几个好孩子来，要斯斯文文长得漂亮的。”秦川一派纨绔作风，“沈将军是我救命恩人，没他我就死在云台之战里了，你们可要好好招呼他。那些多话的，争风吃醋的，没眼色的，一个都别送来。当心惹怒了将军！”

鸨儿掩口笑道：“瞧秦大公子您说的，咱们楼里哪有那样的？个个都是可人儿，就是各花入各眼罢。再说，您秦公子来了，谁敢怠慢，不用嘱咐也必拣最好的