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“她说我们……我们的半壁江山都沦陷了，忠靖侯重伤回京……朝廷换了人上前线……”

沈寒香手势僵住。

“太久没打过硬仗，西戎人骁勇善战，骑兵一入中原有如破竹，现在以幽山为界，依仗山势和大江，才抵挡住西戎。京城的人都跑到南方了，她比我们晚被抓，原本是北边的人，想必战势从北起，她的丈夫被征入伍，她是在逃亡途中被抓的。”

离京数月的沈寒香一点风声都没有听说，这些话落在耳里像天方夜谭一般遥远，好半晌她才找到自己的声音，目光直逼孙严武的眼底，“忠靖侯重伤是真的？”

“我也不知道。”孙严武摸了摸后脑，“只是听说，也许并没有……”

只有见到那个葵娘，亲自问过，但即便她这么说，也可能只是道听途说。沈寒香定了定神，喝了杯已凉了的茶水。

“你得回去，帮我找个人。”

才六岁的孙严武意识到事关重大，稚气的脸孔定定向着沈寒香，他捏紧茶杯，咬牙坚定道：“成。”

当晚刚从议政殿出来的征南昌武大王九河听下人禀报说新抓的俘虏要见他，站在宫殿门口，搓了搓手，呵出口气来，“去看看，她有什么把戏。”

那晚上用完膳，沈寒香跪坐到九河面前，看了眼他身边的四名舞女。

九河也抬头看了眼，手掌竖起，摆了摆。

几个舞女知情识趣地退了出去，沈寒香跪直身，低敛了眉眼，沉声问：“大王何时让我写家书给我丈夫？”

九河不耐道：“本王以为此事已经不必再议。”

“孙家局势瞬息万变，要是不能及时赶回去，家中老大人一旦辞世，长孙不在，恐怕家主之位即将旁落，大王的财宝也都会落空。”

“本王会在乎那点钱？”九河嗤之以鼻。

“可我在乎儿子的前程。”沈寒香抬起头，她的眼睛直直看着九河，“最疼爱的长孙被掳，我公公可能就不会再将家主的位子给我丈夫，将来我的儿子也就不能成为孙家的家主。这是我不想看见的。与其葬送儿子的前程，我也会让大王您什么都得不到。”

九河摸着下巴，沉默半晌，方笑道，“你知道本王想得到什么？”

那时分沈寒香听见自己呼吸顿了住，她离开坐垫，站直了身，决绝道：“我们中原女子视贞洁为性命，你放我的儿子离开，我的命给你。”

华彩斑斓的西戎披帛离开她的肩膀，她的肩头空无一物作为遮蔽，肤色淡得如同一缕将化的雪色。

九河睨起眼。

“娘……”突如其来的一声颤音，让沈寒香目露惊慌。

孙严武每日都在入夜时分来看她，谁想看见九河在，而且一路相伴被他视作亲人的女子正在向他献身？

沈寒香匆匆拾起披帛拦在肩上，她的嘴唇哆嗦，脸色发白，吓得不轻。

“你怎么来了？”沈寒香眉头蹙起，斥责孙严武。

“不来怎么知道……娘你不要我和爹了吗？！你怎么……”孙严武小小的拳头攥紧，扑上去捶在沈寒香背上，他抱着她的腰发泄般地拼命捶她，“你不要我和爹了吗！爹还在家里等你回去，你怎么……”孙严武哽咽不成声地怒目望向九河，恨声道，“这个男人许诺你什么？给你荣华富贵和名分吗？西戎人是畜生！你忘了这一路死了多少我们的人，他们怎么对我们的老人孩子，那些男人怎么对我们的女人了吗？！”孙严武放开沈寒香，就朝九河扑去，九河却不是什么和善之辈，一把拧住孙严武的胳膊，疼得他嗷嗷叫了两声，又拼命压抑住，圆睁的眼睛里氤氲着雾气，哀哀叫道，“娘……娘……”

“你放开他……”沈寒香抱住孙严武，九河不得不松手，他不想伤到她。

一时间母子二人抱头痛哭，九河不耐烦地理了理袖口，端正衣冠，将沈寒香拽到身后，叫人进来。

孙严武犹如一头幼虎，狠狠瞪视九河。

“把他送回去，和第一批赎身的中原人一起。”

“我不回去！我要和我娘在一起！”孙严武不知想到了什么，泪珠断了线似的往下掉，沈寒香看得不忍，只见他的脸憋得通红，兴许是想到他奶奶去世的时刻。孙严武弱小的身板不停挣扎，奈何士兵都牛高马大，他的拳头就像挠痒一般。

“回去告诉你爹，你娘已经死了，为了守住你们人说的……”九河仰起脖子笑了两声，才低头看住孙严武，“贞洁，所以她咬舌自尽了。让你爹绝了这念头，不然……”他看了一眼沈寒香，“再好的女人，总有厌倦的一天。我可以让你娘活着，也可以让她死得悄无声息，连埋身之地都不让人知道。”

孙严武破口大骂，“你他妈不是人！是畜生！畜生……畜生！”直至被拖出门去，孙严武还在喃喃念叨“畜生”，他也是大户的子弟，翻来覆去就会那几个字骂人。而他的眼睛是真的红了，眼圈里都是血丝，他没有想到，沈寒香真的要留下来。他想过太多次，他有办法把她一起带走，然而这些天除了让他明白，有心无力是什么意思，并未带给他太多。

在祖母辞世的那一天，他就已经长大了，他要保护中原的女人们，他一定能保护这个一路像母亲一样照顾他的女人。

殿里一片寂静。沈寒香拢着披帛静静坐着。

九河饮尽一杯酒，手持空杯走到她的跟前，蹲下身，手指勾起她的下巴，意味深长地望着她的眼睛，似乎想知道她不说话的时候在想些什么。

“中原人，本王满足你无伤大雅的小把戏，你怎么也该付出一些代价，对吗？”

那一刹，有种无言宁静生长在沈寒香的骨头里，沿着她的身体，扎根在地上，她看了九河半晌，他以为这是一种把戏？而基于强大的自信，他觉得这无伤大雅。

“你要的，我都会给你，但不是现在。”沈寒香眉睫垂落。

九河紧绷的唇线停顿半晌，蓦然上扬，手指缓缓转动空杯，“我听说你们有个成语，叫欲擒故纵。我们草原人有的是耐心，驯马都得把它追到疲倦再赶入圈中。”蓝色的眼珠望向沈寒香，“但要是腻了，我们也会像狼一样，直截了当咬断对方的脖子。”

作者有话要说：

☆、一〇一

半月后正午将至，沈寒香第一次离开九河的宅邸，牛车轮子辘辘碾压。宽阔的车厢内，坐着闭目养神的九河，另有两名婢女跪坐在旁照看茶炉。

他们登上西戎都城最高的鼓楼，在那里为首批送回中原的俘虏送行。

“你那个做茶叶生意的丈夫，会亲自来救你吗？”九河站在沈寒香身后，给她披上一件斗篷。

西戎气候干燥，举目望去城下尽